2026年斯诺克世锦赛的抽签结果一经公布，英国解说员麦克马纳斯便指出，奥沙利文的签位可谓理想无比，他的首轮对手为贺国强。这位目前世界排名第47的选手，今年首次闯入正赛，凭借击败利索夫斯基的表现而获得资格。尽管贺国强之前从未进入过世界前30名，但他却有着制造冷门的能力，曾在2022年英锦赛上战胜奥沙利文。
现年已满五十的奥沙利文，背负着七个世锦赛冠军的荣光，再赢一届便能超越亨德利的八冠纪录。根据常理，他对非顶尖选手的胜率超过85%。这次抽签未碰到塞尔比和特鲁姆普等强敌，形势似乎十分有利。然而，实际情况却并非如此简单。贺国强在欧洲大师赛上以三比一逆转斯莱瑟，决胜局更是打出单杆破百。他的打球节奏较慢且打法稳健，擅长拖延时间，这正好与奥沙利文近年来体能下降的问题形成了鲜明对比。
克鲁斯堡球馆虽然具有其独特的历史氛围，但其老旧的设施和昏暗的灯光对年长选手的表现有不小的影响。在去年的威尔士公开赛上，奥沙利文首轮便遭遇失利，那场比赛中他的后劲明显不足。而贺国强在击败利索夫斯基时，最后几局的节奏控制相当严谨，显示出他扎实的实力，而非单靠运气。
有人认为年龄是一个不可忽视的因素，但事情并非绝对。像伍兹在五十岁时仍能赢得大满贯，费德勒在五十岁时依然参与表演赛。奥沙利文的竞技状态更多依靠智慧而非体力。随着神经肌肉训练的发展，许多经验丰富的选手能够在五十岁以上仍保持竞争力。然而，目前BBC和TNT却频频渲染“传奇最后一舞”的故事，仿佛抽签是一种命运的安排，从中反映出整个斯诺克赛事的老化趋势——现今世界前十六选手的平均年龄已达三十八岁，新人难以崛起，老将却难以退场。
在中国新一代选手中，贺国强心理素质显得颇为强大，但英国媒体对此却很少提及，他们反复强调中国新人难以撼动“火箭”的地位。这种叙述似乎暗示着某些选手的胜利是命中注定的。比赛定于4月15日开始，首轮采用19局10胜制，安排在下午进行，刚好赶上英国假期，BBC进行了直播，预计收视人数达到200万。今天是4月17日，第一阶段已接近尾声，比分尚未完全确定。
